BLUE MONDAY - Puntata del 11 maggio

Scritto da Gian | 11 Maggio 2020

Blue Monday di Dario Gaggero

Buonasera a tutti e bentornati all'appuntamento serale di 'Blue Monday'!
Lunedì scorso vi avevo chiesto se avevate idee per future monografie ma recenti fatti di cronaca hanno preceduto le vostre richieste: in occasione della sua scomparsa dedicherò non una ma addirittura DUE puntate della nostra rubrica a Little Richard, la Pesca della Georgia!

Partiamo subito con un suo classico Specialty, a mo' di sigla:

'Little' Richard Wayne Penniman (nato a Macon, GA, nel 1932) cominciò il suo percorso musicale alla fine degli anni '40, modellando il suo stile vocale sull'esempio di cantanti gospel come Sister Rosetta Tharpe e Mahalia Jackson.
Scappato di casa nel 1949 si aggregò a vari 'medicine show' itineranti come cantante di rhythm and blues abbandonando le radici gospel ed esibendosi anche nei panni (femminili) di un'improbabile Princess LaVonne.
La vera prima svolta della sua carriera arrivò quando ad Atlanta ebbe finalmente modo di conoscere uno dei suoi idoli, Billy Wright.
Oltre a dargli vari consigli 'estetici' (quale fondotinta usare, come acconciarsi i capelli...) lo presentò al DJ Zenas Sears che riuscì
a fargli ottenere un contratto con la RCA nel 1951. Osservando questa foto di Billy Wright potete notare quanto Richard l'abbia preso a modello...

Anche se ci propongono un Little Richard ancora acerbo e non perfettamente a suo agio, queste prime incisioni sono derivative (soprattutto nei confronti di Roy Brown e del già citato Wright) ma non del tutto trascurabili.
Il brano più noto di queste session è probabilmente 'Every Hour' (di sua composizione) dove la band di Roy Mays - una jazz band tradizionale adattatasi senza troppi problemi al jump blues - sembra anticipare quella fusione tra blues orchestrale e ritmi di New Orleans che farà la fortuna di Fats Domino qualche anno dopo.

Visto l'insuccesso dei dischi RCA Richard si unì al quartetto vocale dei Tempo Toppers prendendo parte a vari 'package tour' e firmando nel 1953 per la Peacock Records di Houston (Texas), proprietà del potente imprenditore/faccendiere Don Robey, le cui 'disinvolte' attività discografiche (ed extra discografiche) sono oggetto di leggenda.

(nella foto Don Robey, che nonostante il look alla Howard Cunningham aveva mezzi abbastanza spicci e pare disponesse di amicizie parecchio influenti...)

Nonostante il coinvolgente spettacolo portato in giro dai Tempo Toppers in vari night club del sud degli Stati Uniti e un fugace incontro artistico con Johnny Otis (i cui frutti videro la luce diversi anni dopo) neanche i dischi Peacock ebbero successo.
Sentiamone un esempio, 'Fool at the Wheel'.

Terminato burrascosamente il rapporto con la Peacock (pare che Don Robey abbia fatto pestare a sangue il nostro eroe reo di aver chiesto delucidazioni sulle royalties spettanti) Little Richard tornò nella nativa Macon con le pive nel sacco, costretto a lavare i piatti in una stazione della Greyhound per sbarcare il lunario. Sarebbe avvenuto qui l'incontro con il misterioso Eskew Reeder/Esquerita che avrebbe influenzato il suo modo di suonare il pianoforte negli anni a venire.
La Capitol Records cercò di lanciarlo come 'risposta' a Little Richard qualche anno dopo, nel 1958.

Galvanizzato dall'incontro (o semplicemente stufo di lavare piatti) Richard fondò un nuovo gruppo - gli Upsetters - e nel 1955 firmò il contratto che diede una svolta alla sua carriera: quello con la Specialty di Art Rupe.
Inizialmente indeciso sullo stile da seguire (Rupe pensava di farne un nuovo Ray Charles, Richard propendeva per uno stile più legato a Fats Domino) il produttore Robert 'Bumps'
Blackwell lo fece registrare a New Orleans nei famosi J&M Studios di Cosimo Matassa - accompagnato da session men come Earl Plamer e Lee Allen - e il resto, come si suol dire, è storia.
Nel novembre di quell'anno (accompagnato da un delizioso testo nonsense inizialmente carico di riferimenti risquè molto più comprensibili) usci 'Tutti Frutti': la scalata al successo di Little Richard era finalmente iniziata!

Fu l'inizio di un paio d'anni di successo intenso e di grandi soddisfazioni personali e artistiche. Anche se l'integrazione razziale (specie nel sud degli Stati Uniti) era ancora parecchio
lontana artisti di colore come Little Richard, Chuck Berry e Fats Domino cominciarono a suonare per un pubblico di teenager bianchi e neri - nello stesso locale ma in aree separate (vedi foto).
Oggi l'idea che questo fosse un passo avanti fa ridere ma prima esistevano locali per bianchi e locali per neri. Punto.
E da qualche parte bisognava pur cominciare...

Mentre si susseguivano senza sosta le incisioni Specialty e cover dei suoi brani cominciavano ad entrare nel repertorio di tutti i grandi nomi del rock'n'roll (da Elvis a Chuck Berry, da Jerry Lee Lewis a Eddie Cochran) lo spettacolo offerto da Richard cominciò a diventare sempre più eccentrico e la sua presenza scenica a dare più spazio ad una sua (presunta?) omosessualità.
Su questo argomento torneremo nella seconda puntata di questo special...

Con tutto questo successo e con una presenza scenica così colorita era inevitabile che il nostro venisse scoperto da Hollywood e prendesse parte ad alcuni dei film sulla nuova mania giovanile
che spuntavano come funghi in quegli anni convulsi.
Qui lo vediamo in un raro Screen Test a colori, impegnato in un altro dei suoi classici.

Se è vero che l'imitazione è la più grande forma di complimento Little Richard doveva sentirsi particolarmente benvoluto tra il 1956 e il 1957: sono infatti numerosissimi i suoi imitatori (tra i quali spiccano un giovane James Brown e Joe Tex con lo pseudonimo di Little Booker) con un grado di credibilità più o meno elevata.
Molti artisti arrivano a registrare negli stessi studi e con gli stessi sidemen nella speranza di ricreare la 'formula magica' che, purtroppo, eluderà praticamente tutti.

Come esempio sentiamo la bizzarra 'Chonnie on Chon' di James Brown (1956):

Tra package tour, incisioni a getto continuo e dissolutezze varie la vita di Little Richard (privata e non) diventa sempre più caotica, ma la sua ascesa sembra inarrestabile.
Il suo trasferimento a Los Angeles rende più agevole la partecipazione alle pellicole cinematograche alle quali abbiamo accennato ('Dont Knock the rock', 'Mr.Rock and Roll'...).
La migliore del lotto è senz'altro 'The Girl Can't Help It' (in italiano 'Gangster Cerca Moglie'), in cima alla mia personale lista delle pellicole musicali di tutti i tempi. Eccone un estratto:

I suoi dischi cominciano a vendere molto anche al di fuori degli Stati Uniti: il suo successo in Inghilterra è grandissimo e il rock'n'roll sta sfondando in tutto il mondo - anche in Australia.
Ed è proprio nell'ottobre del 1957, durante un package tour australiano che lo vede affiancato a stelle di prima grandezza come Gene Vincent e Eddie Cochran che accade l'imponderabile:
in seguito a strane visioni e presentimenti Richard annuncia il suo ritiro dalle scene e l'abbandono del peccaminoso e promiscuo mondo del rock per dedicarsi ad una carriera di Ministro di Culto...

Mossa pubblicitaria?
Purtroppo (per noi e per lui) no.
Little Richard fa un concerto d'addio all'Apollo Theater e si iscrive repentinamente al corso di Teologia dell'Oakwood College di Huntsville, Alabama.
Nel frattempo la Specialty continuerà a sfornare 45 giri con vecchie incisioni sino al 1960, regalando al pubblico orfano perle come questa:

Dopo aver abbondanto l'Oakwood College in circorstanze poco chiare e aver fondato una troupe di predicatori itineranti (il Little Richard Evangelistic Team) il nostro compie altri passi importanti:
si sposa con Ernestine Harvin e torna ad un vecchio amore giovanile - la musica gospel.

Terminato il suo rapporto con la Specialty (affronteremo gli strascichi legali di questa rottura nella seconda parte del nostro special) pubblica quindi una serie di album a tema religioso di qualità altalenante, la cui reperibilità non risulta così immediata nemmeno oggi.
Eccovi ad esempio 'Just a closer walk with thee', tratto da 'Pray Along with Little Richard' del 1960.

OLD, NEW, BORROWED & BLUE - Puntata del 8 maggio

Scritto da Gian | 08 Maggio 2020

Old, New, Borrowed & Blue di Antonio Vivaldi

Buonasera a tutti,
Il nuovo programma di Antonio Vivaldi per Radiodiscoclub65 si chiama Old, New, Borrowed & Blue. Nel mondo anglosassone "qualcosa di vecchio, qualcosa di nuovo, qualcosa di prestato e qualcosa di blu" è ciò che una sposa deve indossare recandosi all'altare affinché il suo matrimonio sia destinato alla felicità. Poiché per i silenziosi ma effervescenti speaker di Radio Discoclub65 quello con Discoclub è un matrimonio felice e destinato a continuare, ecco che questo programma è un auspicio per noi spose e sposi balduzziani affinché ci si veda presto all'altare di via S. Vincenzo 20r. Ovviamente la sigla non può che essere Wedding Dress (Abito da sposa) dei Pentangle

PENTANGLE – WEDDING DRESS

MAGNA CARTA – ELIZABETHAN
Cominciamo allora con il "vecchio". Il caro leader Balduzzi mi ha fatto notare che nel programma "Mini Mono" di due domeniche orsono dedicato al folk-rock britannico sono stati trascurati i Magna Carta, Provvedo a rimediare alla mancanza con un brano assai preraffaellita del gruppo guidato da Chris Simpson, tratto dal loro album più noto, Seasons (1970)

BOB DYLAN – FALSE PROPHET
Proseguiamo con un artista che possiamo definire "vecchio" per età ma che ci introduce alla categoria "nuovo", visto che farà uscire il 19 giugno Rough And Rowdy Ways, suo primo album di canzoni da lui composte a otto anni di distanza dal precedente (in mezzo c'erano state le tre raccolte di evergreens). False Prophet è aspra, tonica e molto roots. Chissà come sarà l'album...

LUCINDA WILLIAMS – BAD NEWS BLUES
Se ancora non sappiamo come sarà il prossimo disco di Bob Dylan, possiamo invece dire più che bene di Good Souls Better Angels di Lucinda Willams. Anche qui suoni roots e molta asprezza, a volte con un tocco di rabbia.

 THE DREAM SYNDICATE – THE LONGING
The Universe Inside è il terzo disco dei Dream Syndicate dopo una pausa trentennale ed è il più psych e acido della loro produzione. C'è persino un pezzo da 20 minuti che per ragioni di tempo non possiamo proporre, anche se questa intensa The Longing non è proprio brevissima. Comunicato pubblicitario: Sia The Universe Inside sia l'album di Lucinda Williams di cui si è detto poco fa sono disponibili sapete bene dove.

 VALENTINA HASAN – KEN LEE
Terzo elemento dell'abito per una sposa felice è il "qualcosa di prestato". Ovviamente in musica il prestito è da intendersi come "cover". Quella che vi propongo avrebbe fatto un figurone in un programma di Radio Discoclub65 che Dario Gaggero ha messo in archivio, L'ora del deficiente. Non anticipo nulla, ascoltate...

HARRY NILSSON – WITHOUT YOU
Ovviamente Ken Lee è Without You ed è (sarebbe) una cover di una cover, quella di Mariah Carey. Il pezzo fu scritto molto anni fa da Pete Ham e Tom Evans degli inglesi Badfinger e pubblicato nel 1970. La versione più bella è indiscutibilmente questa e serve a recuperare fiato dopo a sciagura di pochi istanti fa:

 NICK DRAKE – WAY TO BLUE
Ed ecco il "blue" del vestito da sposa, che qui interpreteremo nel senso del blues, non tanto e non solo come genere musicale, ma come stato d'animo malinconico, trasognato. Uno stato d'animo che ha il suo manifesto in questo brano di Nick Drake, dal suo primo album Five Leaves Left (1970)

KRAFTWERK – TRANS-EUROPE EXPRESS
E concludiamo in blue con un saluto a Florian Schneider scomparso alcuni giorni fa. Con i Kraftwerk Schneider ha cambiato la storia della musica rock rendendo accessibile l'elettronica e coinvolgente la robotica, mica un'impresa da poco. Trans-Europe Express è uno dei classici del gruppo tedesco che oggi ci fa anche pensare al sogno di poter viaggiare di nuovo in Europa e anche del mondo. Lo strano viso dall'espressione ineffabile (o da assicuratore matto) di Schneider è ben visibile a 1:46. Un ciao e un buon fine settimana da Antonio Vivaldi e da Radio Discoclub65.