Il violoncello non è esattamente il primo strumento che vi viene in mente se pensate all'iconografia “classica” del musicista jazz con strumento imbracciato. Non è neppure il secondo o il terzo, e bisogna fare uno sforzo di memoria per ricordarsi di qualche episodi o sul fratellino minore del basso di Ron Carter o di Dave Holland. La primogenitura dell'uso del legno intonato un'ottava sopra il contrabbasso va a Oscar Pettiford, che cominciò ad usarlo per ovviare ai danni di un incidente tra il '49 e il '50, continuando poi ad alternarlo al più ingombrante strumento per il resto dei suoi giorni. Mike Richmond, bassista solidissimo e autore di un metodo che i cultori delle corde spesse usano in tutto il pianeta, quasi mai è stato associato in modo automatico al violoncello, eppure il suo è un amore stagionato e ribadito nei decenni. Adesso arriva questo notevole cd tutto dedicato all'Oscar Pettiford violoncellista jazz, e non c'è una sola traccia debole o che non riservi belle sorprese e immaginazione dalle dita o dall'archetto del Nostro. Che ha scelto con acume tra le composizioni di Pettiford: ad esempio valorizzando  Why Not? That's What?, in pratica una risposta alla protervia un po' blasè di Miles Davis e della sua celeberrima “So What”, o scegliendo di chiudere in un climax danzante con Oscalypso, un titolo che si commenta da solo. Eccellenti gli altri della band, a partire da Peter Zak. (Guido Festinese)

Registrato nell’agosto di cinque anni fa in uno dei locali storici del jazz newyorchese questo disco esce in occasione del compleanno dei due leader, entrambi nati il 23 maggio, anche se a vent’anni di distanza. Per l’occasione il settantenne pianista ha riunito compagni di lungo corso, come il contrabbassista George Mraz (i due si frequentano fin dagli album ECM di Beirach della fine degli anni ’70) e il batterista Billy Hart (insieme nel gruppo Quest con Ron McClure e Dave Liebman, imperdibili i dischi in duo con quest’ultimo, in particolare il recentissimo “Balladscape”); e compagni più ‘nuovi’, come il violinista tedesco Gregor Hubner, che ha partecipato alla recente trilogia dedicata ad altrettanti compositori classici (Round About Bártok, Federico Mompou e Monteverdi). A completare la formazione il trombettista Randy Brecker che nel primo brano “You Don’t Know What Love Is” ha il compito di evocare Chet Baker, con il quale alla fine degli anni ’70 Beirach ha iniziato la sua carriera. Trattandosi di un disco dal vivo i brani danno spazio a tutti i componenti del gruppo: ma se a tratti l’ascolto casalingo può soffrire di tale dilatazione, i dieci intensissimi minuti di “Siciliana” (da Bach) e gli oltre diciotto di “Elm”, la più celebre composizione del pianista, valgono il prezzo del biglietto. (Danilo Di Termini)