Pare sia ispirato al blues classico quest'ultimo disco dei Son Volt, vera e propria creatura artistica del cinquantenne Jay Farrar, il quale con Jeff Tweedy e gli Uncle Tupelo diede inizio, ormai molti lustri fa, alla grande stagione dell'alternative country, ovverosia a quell'intuizione che un certa formulaicità potesse essere riproposta a partire da "inquadrature" differenti o come filtrata dalla "magica" interposizione di un prisma. Dall'ascolto intenso di bluesmen rurali come Mississippi Fred McDowell e Skip James (i mentori indicati da Farrar) sarebbe dunque nato questo "Notes Of Blue", timido gioco di parole tra l'espressione blue notes e la parola blues. L'album parte in modo elegante e però un po' convenzionale ("Promise The World"), per poi subito accendersi ed acquistare efficacia espressiva, grazie a uno spettacolare (e tutto sommato insolito per i Son Volt) sferragliare di chitarre elettriche ("Back Against The Wall", e soprattutto "Static", "Cherokee St" e poi "Lost Souls" e Sinking Down"). L'anima più morbida e riflessiva di Skip James (fin qui è stata omaggiata solo quella più ruspante e sorniona di Fred McDowell) viene rievocata dagli arpeggi country blues e dal canto assottigliato di "Storm" o di "Cairo and Southern". Ma il blues qui è ovviamente solo una sorta di nobile pretesto, non risiede certo nella riproposizione di un linguaggio né tanto meno di una codificata forma musicale, bensì nell'evocazione di un sentimento e nell'incisiva rielaborazione di alcune scarne cadenze. Per il resto questo breve documento discografico, coerente e ordinato, si nutre (in buona parte) della consueta desolazione alternative country (molto più post rock che blues, la quale è musica della vita, e non della tristezza, o non solo), per declinare ancora una volta in modo sapiente e ispirato una sempre valida idea di folk rock. Niente male. (Marco Maiocco)

La partenza è di quelle da moderno folk radicale, ipnotico, seriale, ossessivo, nemmeno particolarmente variato nella sua "ottusa" e "ingolfata" iteratività, sembra quasi di sentire i Black Twig Pickers a contatto con una qualche tarantolata danza del nostro sud magico. Poi si entra in ronzanti territori catartici ancor più sperimentali, tra il ripetitivo minimalismo di matrice colta (Terry Riley, Steve Reich), un'elettronica d'antan dal procedere quasi rituale e voci sperdute di impronta nordica o addirittura "neoclassica". Violini morbidi e "molleggiati" tornano poi a dialogare con la vellutata "voce" di un harmonium indiano e una serie di sintetici suoni analogici, la cui circolare artificialità può ricordare la nobile ed euristica esperienza del kraut rock e al contempo le sperimentazioni più pop di un Alan Parsons (a venire subito in mente è "I Robot"). Ne risulta una sorta di neo-folk da camera, sospeso tra un'avanguardia rurale, prefigurante possibili primitivi scenari futuri (non necessariamente apocalittici: potremmo anche essere in un'oleografica tregua miyazakiana), e una sofisticata e lentamente pervasiva drone-music (giusto per rifarsi al ronzio di prima). Ma l'intento del chicagoano Jaime Fennelly e dei suoi collaboratori sembrerebbe prima di tutto di tipo contemplativo e naturalistico (per quanto aggiornato), ovvero sia riprodurre in musica, anche attraverso l'artificio, colori e sfumature tipiche del paesaggio, sì da realizzare persistenti e suggestive campiture sonore, capaci anche di riflettere la ciclicità degli eventi naturali. Un soundscape singolarmente composito e avvolgente, il loro, in perfetto equilibrio tra meditazione estatica e allucinazione profetica, creativamente sganciato dai più scontati schemi di molta della popular music contemporanea. Da ascoltare. (Marco Maiocco)