Nell'Aprile del 1999 il Daily Telegraph pubblica la notizia della morte prematura del violinista Dave Swarbrick, uno dei più celebri artisti del folk britannico. Oggi la sua fotografia campeggia nelle vetrine dei negozi che hanno in vendita il suo nuovo CD. Un fantasma? Una facile operazione commerciale? L'ennesima compilation? Niente di tutto questo: come Lazzaro, Swarbrick è redivivo, un qualche miracolo gli ha permesso di superare l'enfisema polmonare di cui soffriva. Di certo, non lo vedremo più fumare come nelle immagini-simbolo dei suoi primi due LP, pubblicati nel 1976 e 1977, ma nessuno si dispiacerà per questo. Ci basti rivederlo, pimpante, in un live registrato col suo nuovo gruppo dal nome fortemente simbolico: SWARB'S LAZARUS. Suoi compagni di avventura sono in questo caso l'ex Whippersnapper Kevin Dempsey e l'ex Fairport Maartin Allcock, entrambi chitarristi.

Prodigi della globalizzazione alternativa: Se vivi nella ‘centrale’ Londra e suoni come se fossi di Tucson, Arizona o Louisville, Kentucky, ecco che ti sei inventato una periferia immaginaria da dove sognare il tuo altrove preferito. Questa sembra essere la scelta di Oly Ralfe e dei suoi compagni di mandolini, fisarmoniche e chitarre acustiche. Le prime canzoni di “Swords” (uscito a fine 2005 e ora ripubblicato con due pezzi in più) si muovono all’interno di un folk bonario, lo-fi e non troppo vitale fra Calexico (“Frascati Way Southbound”) e Tom Russell (“1500 Years”) . Poi cominciano a succedere cose più interessanti: “Broken Teeth Song” e “Bruno Mindhorn” accennano all’Europa orientale e ai Gogol Bordello, “Arrow and Bow” è intense e strascicata come ha insegnato Will Oldham, “Swords” fa pensare a Bill Callahan quando era struggente e “Albatross Waltz” è di nuovo alla Calexico, stavolta nella dimensione bettola. Bravi, bisogna dire, e anche poco pretenziosi, che non è merito da poco. Però nelle grandi pianure disseminate di uscite discografiche occorre qualche vetta in più per farsi notare. (Antonio Vivaldi)

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