LA MEZZ'ORA DELL'IGNORANZA - Puntata del 12 maggio

Scritto da Gian | 12 Maggio 2020

La Mezz'ora dell'Ignoranza di Diego Curcio

Per tanti della mia generazione – i nati tra la fine degli anni Settanta e la metà degli anni Ottanta – il revival punk di metà anni Novanta è stata la molla che li ha fatti appassionare a questa controcultura. Per qualcun altro, invece, quel momento ha coinciso con la svendita del punk. Io appartengo, senza dubbio, al primo caso e credo che l'esplosione planetaria di Green Day, Offspring ecc sia stata un toccasana, per la musica, per i ragazzini dell'epoca (e dei 5 lustri a venire), ma anche per il punk. L'anno emblematico è stato il 1994. E quindi la puntata della (Mezz)ora dell'ignoranza di oggi si concentrerà sui dischi revival punk (e non solo) usciti in quell'annata magica. Per farlo non potevo che partire da "Dookie" dei Green Day, il DISCO punk anni Novanta per eccellenza e uno dei miei album preferiti di tutti i tempi. Questa è la "ballad" Pulling teeth.

"Dookie" era uscito per una major ed era il manifesto del pop-punk. Ma anche nell'underground c'era chi era pronto a fare il botto. I NOFX di Fat Mike dopo dieci anni di gavetta si erano fatti un nome abbastanza solido nella comunità hc e nel 1994 diedero alle stampe, su Epitaph, il loro capolavoro indiscusso: "Punk in drublic", un album incredibile, velocissimo e melodico, con pezzi memorabili e testi maturi e ironici. Questo è il loro "tentativo" oi! "The Brews".

Come i NOFX anche gli Offspring facevano parte della scuderia Epitaph e nel 1994, con "Smash", diventarono la band indipendente a vendere più copie nella storia della musica rock. I suoni sono in bilico tra il pop-punk e l'hc melodico (con qualche incursione "metallica"). "Bad habit" è un pezzo cattivo e al tempo stesso irresistibile.

Il poker classico del punk targato 1994 si chiude con un'altra band californiana che quell'anno sfornò un best seller: i Rancid. Dodici mesi prima di sbancare tutto con "...And out come the wolves", Tim, Lars, Matt e Brett hanno pubblicato per Epitaph "Let's go", disco ruvido e melodico, che per loro è stato una vera svolta. Questa è "Salvation".

Nel 1994 succede anche l'impensabile: i Bad Religion, campioni dell'hc melodico californiano abbandonano casa Epitah e firmano per la major Atlantic. Per molti è un sacrilegio, secondo me è un'opportunità. Anche perché se ascoltate i loro album major (qualche anno dopo sono tornati su Epitaph) capite che il suono, l'attitudine e i testi non sono cambiati di una virgola. Nel 1994 esce l'ottimo "Stranger than fiction" e questa è "Hooray for me".

Tornando al pop-punk nel 1994 gli Screeching Weasel pubblicano il disco prima di uno dei loro innumerevoli scioglimenti: "How to make enemies and irritate people", uno degli ultimi album stellari della band e l'ultimo su Lookout. Al basso c'è Mike dei Green Day. Qui siamo all'apice del loro suono melodico e super veloce. Questa è "Planet of the apes".

Dici Screeching Weasel e non puoi non dire anche Queers, l'altra metà della mela pop-punk anni Novanta della scuderia Lookout. Nel 1994 la band di Joe King se n'è uscita con un disco epocale, per il genere, "Beat Off". Dopo quell'album le altre prove dei nostri non saranno mai così a fuoco, anche se non mancheranno i dischi interessanti e divertenti. Questa è la ballad "Mirage".

Il 1994 è stato un anno incredibile. I Jawbreaker - siamo ancora California - pubblicano uno dei loro capolavori (forse il loro capolavoro assoluto) "24 hours revenge therapy", che contiene il PEZZO per eccellenza della band di San Francisco: "Boxcar". Dopo quel disco capitale i nostri firmeranno per una major e daranno alle stampe un altro album stupendo "Dear you", che però fu inspiegabilmente un flop e portò al loro scioglimento durato fino a un paio di anni fa.

In un 1994 affollato di così tanti album stellari in pochi si saranno accorti di "File under: easy listening" degli Sugar, la band post-Husker Du di Bob Mould, che due anni prima aveva sorpreso tutti con l'eccellente "Copper blue". Questo secondo album non è ai livelli del primo, ma è comunque un gran bel lavoro. Senza contare che la maggior parte delle band esplose nel 1994 deve moltissimo agli Husker Du. Questa è "Believe what your saiyng".

Chiudo la puntata con una band speciale come i Dinosaur Jr, che hanno iniziato a muovere i passi nel giro indie e post-hc di metà anni Ottanta (SST records), per approdare nel decennio successivo su major. Il loro suono non è propriamente punk, ma ha sicuramente radici in quella scena. Nel 1994 i nostri hanno pubblicato un bell'album dal titolo "Without a sound", il cui primo pezzo è l'epocale "Feel the pain". A martedì.

BLUE MONDAY - Puntata del 11 maggio

Scritto da Gian | 11 Maggio 2020

Blue Monday di Dario Gaggero

Buonasera a tutti e bentornati all'appuntamento serale di 'Blue Monday'!
Lunedì scorso vi avevo chiesto se avevate idee per future monografie ma recenti fatti di cronaca hanno preceduto le vostre richieste: in occasione della sua scomparsa dedicherò non una ma addirittura DUE puntate della nostra rubrica a Little Richard, la Pesca della Georgia!

Partiamo subito con un suo classico Specialty, a mo' di sigla:

'Little' Richard Wayne Penniman (nato a Macon, GA, nel 1932) cominciò il suo percorso musicale alla fine degli anni '40, modellando il suo stile vocale sull'esempio di cantanti gospel come Sister Rosetta Tharpe e Mahalia Jackson.
Scappato di casa nel 1949 si aggregò a vari 'medicine show' itineranti come cantante di rhythm and blues abbandonando le radici gospel ed esibendosi anche nei panni (femminili) di un'improbabile Princess LaVonne.
La vera prima svolta della sua carriera arrivò quando ad Atlanta ebbe finalmente modo di conoscere uno dei suoi idoli, Billy Wright.
Oltre a dargli vari consigli 'estetici' (quale fondotinta usare, come acconciarsi i capelli...) lo presentò al DJ Zenas Sears che riuscì
a fargli ottenere un contratto con la RCA nel 1951. Osservando questa foto di Billy Wright potete notare quanto Richard l'abbia preso a modello...

Anche se ci propongono un Little Richard ancora acerbo e non perfettamente a suo agio, queste prime incisioni sono derivative (soprattutto nei confronti di Roy Brown e del già citato Wright) ma non del tutto trascurabili.
Il brano più noto di queste session è probabilmente 'Every Hour' (di sua composizione) dove la band di Roy Mays - una jazz band tradizionale adattatasi senza troppi problemi al jump blues - sembra anticipare quella fusione tra blues orchestrale e ritmi di New Orleans che farà la fortuna di Fats Domino qualche anno dopo.

Visto l'insuccesso dei dischi RCA Richard si unì al quartetto vocale dei Tempo Toppers prendendo parte a vari 'package tour' e firmando nel 1953 per la Peacock Records di Houston (Texas), proprietà del potente imprenditore/faccendiere Don Robey, le cui 'disinvolte' attività discografiche (ed extra discografiche) sono oggetto di leggenda.

(nella foto Don Robey, che nonostante il look alla Howard Cunningham aveva mezzi abbastanza spicci e pare disponesse di amicizie parecchio influenti...)

Nonostante il coinvolgente spettacolo portato in giro dai Tempo Toppers in vari night club del sud degli Stati Uniti e un fugace incontro artistico con Johnny Otis (i cui frutti videro la luce diversi anni dopo) neanche i dischi Peacock ebbero successo.
Sentiamone un esempio, 'Fool at the Wheel'.

Terminato burrascosamente il rapporto con la Peacock (pare che Don Robey abbia fatto pestare a sangue il nostro eroe reo di aver chiesto delucidazioni sulle royalties spettanti) Little Richard tornò nella nativa Macon con le pive nel sacco, costretto a lavare i piatti in una stazione della Greyhound per sbarcare il lunario. Sarebbe avvenuto qui l'incontro con il misterioso Eskew Reeder/Esquerita che avrebbe influenzato il suo modo di suonare il pianoforte negli anni a venire.
La Capitol Records cercò di lanciarlo come 'risposta' a Little Richard qualche anno dopo, nel 1958.

Galvanizzato dall'incontro (o semplicemente stufo di lavare piatti) Richard fondò un nuovo gruppo - gli Upsetters - e nel 1955 firmò il contratto che diede una svolta alla sua carriera: quello con la Specialty di Art Rupe.
Inizialmente indeciso sullo stile da seguire (Rupe pensava di farne un nuovo Ray Charles, Richard propendeva per uno stile più legato a Fats Domino) il produttore Robert 'Bumps'
Blackwell lo fece registrare a New Orleans nei famosi J&M Studios di Cosimo Matassa - accompagnato da session men come Earl Plamer e Lee Allen - e il resto, come si suol dire, è storia.
Nel novembre di quell'anno (accompagnato da un delizioso testo nonsense inizialmente carico di riferimenti risquè molto più comprensibili) usci 'Tutti Frutti': la scalata al successo di Little Richard era finalmente iniziata!

Fu l'inizio di un paio d'anni di successo intenso e di grandi soddisfazioni personali e artistiche. Anche se l'integrazione razziale (specie nel sud degli Stati Uniti) era ancora parecchio
lontana artisti di colore come Little Richard, Chuck Berry e Fats Domino cominciarono a suonare per un pubblico di teenager bianchi e neri - nello stesso locale ma in aree separate (vedi foto).
Oggi l'idea che questo fosse un passo avanti fa ridere ma prima esistevano locali per bianchi e locali per neri. Punto.
E da qualche parte bisognava pur cominciare...

Mentre si susseguivano senza sosta le incisioni Specialty e cover dei suoi brani cominciavano ad entrare nel repertorio di tutti i grandi nomi del rock'n'roll (da Elvis a Chuck Berry, da Jerry Lee Lewis a Eddie Cochran) lo spettacolo offerto da Richard cominciò a diventare sempre più eccentrico e la sua presenza scenica a dare più spazio ad una sua (presunta?) omosessualità.
Su questo argomento torneremo nella seconda puntata di questo special...

Con tutto questo successo e con una presenza scenica così colorita era inevitabile che il nostro venisse scoperto da Hollywood e prendesse parte ad alcuni dei film sulla nuova mania giovanile
che spuntavano come funghi in quegli anni convulsi.
Qui lo vediamo in un raro Screen Test a colori, impegnato in un altro dei suoi classici.

Se è vero che l'imitazione è la più grande forma di complimento Little Richard doveva sentirsi particolarmente benvoluto tra il 1956 e il 1957: sono infatti numerosissimi i suoi imitatori (tra i quali spiccano un giovane James Brown e Joe Tex con lo pseudonimo di Little Booker) con un grado di credibilità più o meno elevata.
Molti artisti arrivano a registrare negli stessi studi e con gli stessi sidemen nella speranza di ricreare la 'formula magica' che, purtroppo, eluderà praticamente tutti.

Come esempio sentiamo la bizzarra 'Chonnie on Chon' di James Brown (1956):

Tra package tour, incisioni a getto continuo e dissolutezze varie la vita di Little Richard (privata e non) diventa sempre più caotica, ma la sua ascesa sembra inarrestabile.
Il suo trasferimento a Los Angeles rende più agevole la partecipazione alle pellicole cinematograche alle quali abbiamo accennato ('Dont Knock the rock', 'Mr.Rock and Roll'...).
La migliore del lotto è senz'altro 'The Girl Can't Help It' (in italiano 'Gangster Cerca Moglie'), in cima alla mia personale lista delle pellicole musicali di tutti i tempi. Eccone un estratto:

I suoi dischi cominciano a vendere molto anche al di fuori degli Stati Uniti: il suo successo in Inghilterra è grandissimo e il rock'n'roll sta sfondando in tutto il mondo - anche in Australia.
Ed è proprio nell'ottobre del 1957, durante un package tour australiano che lo vede affiancato a stelle di prima grandezza come Gene Vincent e Eddie Cochran che accade l'imponderabile:
in seguito a strane visioni e presentimenti Richard annuncia il suo ritiro dalle scene e l'abbandono del peccaminoso e promiscuo mondo del rock per dedicarsi ad una carriera di Ministro di Culto...

Mossa pubblicitaria?
Purtroppo (per noi e per lui) no.
Little Richard fa un concerto d'addio all'Apollo Theater e si iscrive repentinamente al corso di Teologia dell'Oakwood College di Huntsville, Alabama.
Nel frattempo la Specialty continuerà a sfornare 45 giri con vecchie incisioni sino al 1960, regalando al pubblico orfano perle come questa:

Dopo aver abbondanto l'Oakwood College in circorstanze poco chiare e aver fondato una troupe di predicatori itineranti (il Little Richard Evangelistic Team) il nostro compie altri passi importanti:
si sposa con Ernestine Harvin e torna ad un vecchio amore giovanile - la musica gospel.

Terminato il suo rapporto con la Specialty (affronteremo gli strascichi legali di questa rottura nella seconda parte del nostro special) pubblica quindi una serie di album a tema religioso di qualità altalenante, la cui reperibilità non risulta così immediata nemmeno oggi.
Eccovi ad esempio 'Just a closer walk with thee', tratto da 'Pray Along with Little Richard' del 1960.