Questo lavoro dell’irrequieto e controverso cantautore scozzese coincide con il suo definitivo allontanamento dagli schemi folk del primissimo periodo della carriera (cinque dischi, due dei quali con la moglie Beverley), consentendo all’artista l’avvio di un nuovo, stimolante percorso; già nel precedente e notevole “Bless The Weather” del 1971 sussistevano chiari segnali in tale direzione, ulteriormente confermati nel disco che seguirà “Solid Air” e cioè l’ostico “Inside Out”, sempre del 1973. Qui la sperimentazione, sia dal punto di vista vocale che strumentale, diventerà la caratteristica dominante portando al compimento di un ideale trittico per poi virare verso il rassicurante pop-rock di “Sunday’s Child” del 1974.
Tornando al disco in esame, si può notare come vengano estremizzate e condensate le caratteristiche che costituiscono l’approccio di Martyn alla forma-canzone, un mix di eclettismo, innovazione e rispetto della tradizione. Ogni brano ha una sua caratteristica, un segno preciso; accanto ad episodi archetipicamente folk (“Over The Hill”, con Richard Thompson), si trovano lisergici e incandescenti blues (“I’d Rather Be The Devil”) e liquide improvvisazione jazzate (“Dreams By The Sea”), ma c’è spazio anche per il perfetto fingerpicking della deliziosa, solare “May You Never” e per la quasi-bossa di “Man In The Station”. Il capolavoro è racchiuso negli oltre cinque minuti di “Solid Air”, composta in omaggio all’amico Nick Drake, quasi un quadro astratto con la voce dilatata e contorta a disegnare un lungo assolo dal sapore jazzato, efficacemente contrappuntato dal contrabbasso del partner storico Danny Thompson, dal sax di Tony Coe e colorato da nuances di vibrafono e tastiere.
(Fausto Meirana)
