Tutto ha inizio nel novembre 1992 quando John Zorn pubblica “Kristallnacht” una suite in sette parti, eseguite da un settetto (esplicito riferimento alla notte che, fra il 9 e il 10 novembre 1938, sancì l’avvio di una raffica di violenze antisemite che non conobbe eguali durante tutto il Terzo Reich) e inaugura la sua personale esplorazione dei generi musicali del folclore ebraico. L’anno dopo, al Knitting Factory, nasce Masada (dal nome di un'antica fortezza nell’attuale Palestina, mai espugnata dai romani), un quartetto formato dal sassofonista newyorchese, Dave Douglas alla tromba, Greg Cohen al contrabbasso e Joey Baron alla batteria (il concerto sarà pubblicato nel 2002 dalla Tzadik come “First Live 1993”). Per questo gruppo, oggi sciolto, Zorn scrive centinaia di composizioni, incise in decine di album in studio e dal vivo, che diventeranno un vero e proprio songbook per altre formazioni (Bar Kokhba, il Masada String Trio e l'Electric Masada).
Il primo atto ufficiale risale al 20 febbraio 1994, quando viene registrato materiale per quattro cd: in “Alef” confluiscono undici composizioni in cui è possibile rintracciare il manifesto programmatico dell’intero progetto: fondere suggestioni della musica tradizionale ebraica con il patrimonio della musica afroamericana. Il risultato è entusiasmante: il gruppo, diretta discendenza del quartetto di Ornette Coleman dei dischi Atlantic (vedi “Jair” e “Delin”), propone un jazz assolutamente contemporaneo, ancorato saldamente al blues (“Janohah”) e ricchissimo di sfumature orientaleggianti (“Tahah” e “Kanah”); miglior brano “Bith Aneth”, in cui il klezmer si mescola con gli echi “jungle style” della tromba di Douglas. (Danilo Di Termini)
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