Nel tumultuoso autunno del 1968, uno studente sedicenne di nome Danny Scher (destinato a diventare in seguito uno notissimo promoter) sognava di invitare il pianista e compositore Thelonious Monk e il suo stellare quartetto – con Charlie Rouse al sax tenore, Larry Gales al contrabbasso e Ben Riley alla batteria – ad esibirsi presso la sua scuola superiore a Palo Alto, in California. Tra complicazioni, annullamenti, giravolte e inciampi organizzativi, che si sommavano alle tensioni razziali e politiche, il concerto alla fine ebbe luogo, e fu registrato dal custode della scuola. PALO ALTO verrà pubblicato dalla leggendaria etichetta Impulse! – risultando in tal modo il primo album (un debutto postumo) di Thelonious Monk per la casa discografica indissolubilmente legata al nome di John Coltrane.
"Quella performance è una delle migliori registrazioni dal vivo di Thelonious che io abbia mai sentito" dice T.S. Monk, batterista figlio del maestro pianistacompositore e fondatore del Thelonious Monk Institute. "Non avevo neanche idea che mio padre si fosse esibito in una scuola, ma lui e il suo quartetto lo hanno fatto davvero. Quando ho ascoltato il nastro la prima volta, già dalle prime note ho capito che mio padre quel giorno era in gran forma."