Bisognerà pur rivedere il giudizio complessivo sugli anni ’80 sonori, soprattutto in Gran Bretagna, magari scegliendo una prospettiva diversa da quella consueta che li associa solo al trionfo dell’elettronica di consumo. Proprio per questo si era parlato, qualche tempo fa, di “Rattlesnakes” di Lloyd Cole e proprio per questo si cita ora un personaggio che fu ancor meno attento alle tendenze del momento: Martin Stephenson. Per entrambi il punto di partenza era la melodia nitida e ben costruita, ma se Cole amava fare l’intellettuale (la cosa gli riusciva bene, d’altronde), Stephenson preferiva mettere in mostra tutta la sua passione per certi suoni “primari”: dal jazz sofisticato di “Coleen”, al ragtime strumentale di “Tribute To The Late Reverend Gary Davis” sino al country & western, allora disperatamente fuori moda, di “Candle In The Middle”.
Avrebbe potuto essere il tipico disco d’esordio di un giovane autore che copia qua e là, invece “Boat To Bolivia” diventerà nel corso degli anni un disco-simbolo (insieme all’opera prima dei Lilac Time) di quella resistenza al rampantismo musicale che aprirà poi la strada, nel decennio seguente, al pop malinconico e autunnale di Teenage Fanclub e Belle & Sebastian. In realtà non ne faceva una questione di stile Martin Stephenson (come accadeva invece a Everything But The Girl e alla loro “coolness” molto ostentata), piuttosto il suo era un naturale e quasi ironico rifiuto di qualsiasi enfasi. Anche la perfetta melodia radiofonica di “Crocodile Cryer” rinuncia ai trucchi che la renderebbero più attraente e, per piacere ancora meno, sceglie versi che tratteggiano un quadro sociale d’inquietante ipocrisia. Chissà se Jonathan Coe la conosce. (Antonio Vivaldi)